Zelfdoding is een belangrijk gezondheidsprobleem. De Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) noemt depressie 'de ziekte van de eenentwintigste eeuw'. Europa is het continent met het hoogste zelfdodingscijfer en Vlaanderen scoort hoog boven het Europees gemiddelde.
Gemiddeld sterven er 1100 Vlamingen per jaar door zelfdoding. In Vlaanderen sterven 3 personen per dag aan zelfdoding. Dit getal ligt hoger dan het dagelijks aantal dodelijke verkeersslachtoffers. Wekelijks krijgt 1 school in Vlaanderen te maken met een zelfdoding van een leerling.
De preventie van zelfdoding en depressie is dan ook een belangrijk aandachtspunt in het preventieve gezondheidsbeleid van de Vlaamse Gemeenschap. In december 2002 werd een gezondheidsconferentie georganiseerd over de preventie van zelfdoding en depressie. Ze mondde uit in de formulering van een gezondheidsdoelstelling en het opstellen van het Vlaams actieplan suïcidepreventie. Door de realisatie van dit actieplan, hopen we het aantal zelfdodingen in Vlaanderen te verminderen.
