Een overlijden in België moet verplicht aangegeven worden bij de burgerlijke stand van de gemeente waar het overlijden plaatsvond. Dat gebeurt aan de hand van een certificaat. Model IIIC dient voor "een overlijden van een persoon van 1 jaar of ouder" en model IIID voor "een doodgeboorte of het overlijden van een kind jonger dan 1 jaar".
Onder een gesloten omslag noteert de vaststellende arts de medische omstandigheden van het overlijden. De gebeurtenissen die geleid hebben tot de dood zijn hier de belangrijkste gegevens die wij analyseren.
Sinds 1998 wordt gewerkt met een nieuw model dat de artsen de mogelijkheid geeft om de oorzakelijke keten van ziekten en gebeurtenissen uitgebreid te noteren (een onmiddellijke doodsoorzaak, tot 2 intermediaire of tussenliggende doodsoorzaken en een oorspronkelijke doodsoorzaak). Daarenboven kan de arts tot 3 bijkomende doodsoorzaken vermelden.